The Danube Road

Dans le parc du château des Fürstenberg, un bassin de pierre à l'eau claire porte une inscription disant que le Danube commence là. Ce n'est pas tout à fait vrai : le fleuve naît un kilomètre et demi en aval, où la Brigach et la Breg se rejoignent. Les deux localités se disputent depuis des siècles la vraie source. Quoi qu'il en soit, ici on franchit l'eau d'un pas.

Trois rivières se rencontrent en un seul point : le Danube, l'Inn et l'Ilz. L'Inn apporte plus d'eau que le Danube et vient de plus loin ; hydrologiquement, c'est donc l'Inn qui continue à partir de Passau. On voit trois couleurs côte à côte : le vert alpin de l'Inn, le brun du Danube, le noir de l'Ilz.

Entre Melk et Krems, le fleuve creuse une vallée étroite aux terrasses de vigne sur les deux rives, inscrite au patrimoine mondial. L'abbaye de Melk domine l'eau comme un navire jaune. À Dürnstein, dans la ruine sur le rocher, Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier en 1192, au retour de croisade.

Vienne a réaménagé le Danube deux fois. D'abord au XIXe siècle, en le redressant pour qu'il cesse d'inonder la ville. Puis dans les années 1970, en creusant un second bras parallèle — et les déblais sont devenus la Donauinsel, vingt et un kilomètres d'île artificielle, aujourd'hui la plage de la ville.

Le château se tient sur son rocher au-dessus de l'eau, et dix kilomètres en amont, à Devín, la Morava se jette dans le Danube. Pendant quarante ans, ce confluent fut le rideau de fer lui-même : l'Autriche était en face, et cette rive-ci était minée et surveillée. C'est aujourd'hui un parc.

C'est la seule ville du parcours bâtie sur l'idée d'avoir un fleuve : Buda sur les collines, Pest dans la plaine, et sept ponts qui les tiennent ensemble. Au nord, à Visegrád, le Danube tourne presque à angle droit et passe d'est en sud — la boucle du Danube.

À partir d'ici, le Danube devient frontière. Vukovar a été assiégée quatre-vingt-sept jours en 1991 et presque entièrement détruite. Le château d'eau, criblé d'impacts, a été laissé ainsi volontairement et consolidé juste assez pour tenir debout. La ville s'est reconstruite autour. Ce n'est pas un lieu triste ; c'est un lieu qui a décidé de ne pas faire semblant.

Ici le fleuve se resserre d'un kilomètre de large à cent cinquante mètres et entre entre des parois de calcaire. Sur la rive roumaine, le visage de Décébale, cinquante-cinq mètres, taillé entre 1994 et 2004, le plus grand bas-relief rupestre d'Europe. En face, côté serbe, la Tabula Traiana de l'an 100. Et sous l'eau repose Ada Kaleh, l'île turque noyée en 1970 lors de la construction du barrage.